Homily for my Tenth Priestly Anniversary

Manchester NH, April 14th 2013 

“Cast the net over the right side of the boat and you will find something.”
This invitation of Jesus to his first disciples, the apostles, which we have read today from the end of the Gospel of John appears in a similar manner at the beginning of the Gospel of Luke: “Put out into deep water and lower your nets for a catch.” Put out into deep water, “Duc in Altum”: Pope John Paul II echoed this invitation of Jesus at the start of the new millennium, in his apostolic letter "Novo Millennio Ineunte":

At the beginning of the new millennium, and at the close of the Great Jubilee during which we celebrated the two thousandth anniversary of the birth of Jesus and a new stage of the Church's journey begins, our hearts ring out with the words of Jesus when one day, after speaking to the crowds from Simon's boat, he invited the Apostle to "put out into the deep" for a catch: "Duc in altum" (Lk 5:4). Peter and his first companions trusted Christ's words, and cast the nets. "When they had done this, they caught a great number of fish" (Lk 5:6).
Duc in altum! These words ring out for us today, and they invite us to remember the past with gratitude, to live the present with enthusiasm and to look forward to the future with confidence: "Jesus Christ is the same yesterday and today and for ever" (Heb 13:8).

In celebrating the Jubilee year and the start of the new millennium, Pope John Paul reminded us that:

Christianity is a religion rooted in history! It was in the soil of history that God chose to establish a covenant with Israel and so prepare the birth of the Son from the womb of Mary "in the fullness of time" (Gal 4:4). Understood in his divine and human mystery, Christ is the foundation and centre of history, he is its meaning and ultimate goal. It is in fact through him, the Word and image of the Father, that "all things were made" (Jn 1:3; cf. Col 1:15). His incarnation, culminating in the Paschal Mystery and the gift of the Spirit, is the pulsating heart of time, the mysterious hour in which the Kingdom of God came to us (cf. Mk 1:15), indeed took root in our history, as the seed destined to become a great tree (cf. Mk 4:30-32).

It is in this perspective that I would like to live this celebration of my 10th anniversary of ordination the priesthood. We want to celebrate this occasion because we want to remind ourselves that God has rooted himself in our human history, he acts in our lives, in our life stories, and we want to thank Him and praise Him for His wondrous deeds, as did Mary in her song of praise after the annunciation.
I celebrate 10 years of a wondrous deed that God has done in my life, with no merit of my own. He has deigned to make me an instrument of his divine grace in administrating the sacraments, particularly the Eucharist and Reconciliation, but also Anointing of the sick, the sacrament of Baptism, and assisting in the sacrament of Marriage. I would like to remember the graces lived in the Church in these past years, and that I have been able to live closely even geographically, being physically present at special events of our time.
My journey to Rome started in a certain sense in the chapel at St. Anselm College. It was in front of the Blessed Sacrament there that I decided to say yes and undertake this life adventure of joining a new community and traveling to Rome. I was 17 years old, and this was 17 years ago. It was a special time in the Church. I left for Rome in 1996, joining a religious community that took inspiration from St. Maximilian Kolbe, patron of our difficult century. I lived with my confreres in an apartment next to where St. Maximilian had lived while he was studying in Rome, near the Circus Maximus, not far from the Roman Forum or the Coliseum. I started my studies in philosophy at the Angelicum, the same pontifical university that a certain Fr. Karol Wojtyla had studied at a few years before and where he had presented his doctoral thesis on "The question of Faith in St. John of the Cross". Me and my confreres were followed up personally by the then Cardinal Vicar, Camillo Ruini, who invited us in 1997 to enter the Roman Seminary to start our priestly formation. So for the next 6 years of this divine adventure, I lived next to the Cathedral of Rome, the Mother of all Churches, St. John Lateran Basilica, and I continued my studies at the Lateran University. In the meantime, the Church was preparing for the Jubilee Year, and I was able to live the great graces of the Jubilee Year right at the center of the Church. John Paul II had been looking forward to the Jubilee Year since the start of his Pontificate. In the Year of the Family in 1994, he published "Novo Millennio Adveniente", which gave the guidelines for spiritual preparation to the Jubileee Year. He reminded us that "With the Incarnation, God entered human history, eternity entered time: Christ is the Lord of time. In Christianity, time has a fundamental importance. Since God has entered our human time, there arises the duty to sanctify time.", and this is why we celebrate Jubilee years, or priestly anniversaries.
John Paul II saw the Jubilee year as a time of hope for the Church, as a springtime for the Church. In his first Encyclical, Redemptor hominis, he spoke explicitly of the Great Jubilee as a time to be lived as a "new Advent". He saw the Year of Redemption of 1983 and the Marian Year of 1986-1987 as anticipations of the Jubilee Year. The Jubilee Year certainly was a time of grace in the Church, and helps us to remember that we are the christians of the new millenium, we are the christians of a new era in christianity. We are all responsible for the growth and liveliness of the christian community at the start of this millennium, through our example of faith and in listening to God's Word.
Some of the other highlights of Church history that I have lived closely in these past 17 years in Rome, are World Youth Day in Paris in 1997, where Frederic Ozanam, apostle of charity in today's world, was beatified, and Pope John Paul announced that he would soon declare St. Therese of Lisieux a Doctor of the Church. I was then in St. Peter's Square for this celebration on October 19th 1997. Pope John Paul II thus recognized that the writings and the life example of this young girl, a young carmelite nun, could shed new light of understanding of the Gospel. In his homily that day he remembered that:

"Thérèse of Lisieux did not only grasp and describe the profound truth of Love as the centre and heart of the Church, but in her short life she lived it intensely", and that "She counters a rational culture, so often overcome by practical materialism, with the disarming simplicity of the "little way" which, by returning to the essentials, leads to the secret of all life: the divine Love that surrounds and penetrates every human venture. In a time like ours, so frequently marked by an ephemeral and hedonistic culture, this new doctor of the Church proves to be remarkably effective in enlightening the mind and heart of those who hunger and thirst for truth and love". 

This has been one of the landmarks of my own vocational path, the remarkable example of this young carmelite nun and her "little way". John Paul continues:

"The way she took to reach this ideal of life (of working for God's glory, of loving Him and making Him loved) is not that of the great undertakings reserved for the few, but on the contrary, a way within everyone's reach, the "little way", a path of trust and total self-abandonment to the Lord's grace." 

Another highlight that I lived closely was the Beatification of Padre Pio on May 2nd 1999. I was again there present in St. Peter's Square with the crowd of thousands of people that had come from all over the world. John Paul II had met this young and humble capuchin friar personally while he was a student in Rome, and held him in great esteem. Padre Pio had suffered many misunderstandings and was tried in his obedience to the church, but he always showed great humility and deference to his ecclesiastic superiors. He lived an intense experience of the Passion of Jesus present in the Eucharist. I had the grace of being present again at his canonization on June 16th 2002... Because of the great crowd (an estimated 300,000 pilgrims) we were dislocated in the various Basilica's of the city for the ceremony. Padre Pio is yet another example in the past century of a holiness that is possible, of an intense conforming to Christ in the way of the Gospel.
I lived with enthusiasm the organization and realization of World Youth Day in Rome during the Jubilee Year. We welcomed thousands of youth from around the world with many catechetic activities using theatre and song and prayer.
I had the grace of participating in another event, that of the beatification of Mother Theresa of Calcutta on October 19th 2003. Again we have a witness of the light of the Gospel of charity in today's society. In his homily during the celebration, John Paul II remembered that "Mother Teresa, an icon of the Good Samaritan, went everywhere to serve Christ in the poorest of the poor. Not even conflict and war could stand in her way. "
And yet another event I would like to remember, and at which  I was present, is the funeral of Chiara Lubich at the Basilica of St. Paul Outside the Wall on March 18th 2008. In his homily for the celebration Cardinal Tarcisio Bertone remembered that:

The 20th century is dotted with the bright stars of [God's] divine love. Consequently, it should not be remembered solely for the marvellous breakthroughs achieved in the fields of science and technology and for economic progress, which has not eliminated, however, the unjust division of resources and goods between peoples but on the contrary has sometimes even accentuated it. The 20th century will not pass into history merely because of the efforts made to build peace, which unfortunately have not prevented horrendous crimes against humanity, and conflicts and wars that never cease to bathe vast regions of the earth in blood. Although the last century was fraught with contradictions, it is the century in which God brought forth innumerable, heroic men and women who, while they alleviated the wounds of the sick and the suffering and shared the destiny of the little, the poor and the lowly, dispensed the bread of charity that heals hearts, opens minds to the truth and restores trust and enthusiasm to lives broken by violence, injustice and sin. The Church already identifies some of these pioneers of charity as Saints and Blesseds: Fr Guanella, Fr Orione, Fr Calabria, Mother Teresa of Calcutta and even more.
It was also the century when new Ecclesial Movements were born, and Chiara Lubich found room in this constellation for a charism that was quite her own and distinguished her apostolic action. The Foundress of the Focolare Movement, in her own silent, humble style, did not create institutions for social assistance and human advancement, but dedicated herself to kindling in hearts the fire of love for God. She formed individuals who were love itself, who lived the charism of unity and communion with God and with their neighbour; people who spread "love-unity" by making themselves, their homes and their work a "focolare" [hearth] where divine love burns contagiously and sets ablaze all who are close to it. This is a mission possible to everyone because the Gospel is within everyone's reach: Bishops and priests, children, young people and adults, consecrated and lay people, married couples, families and communities, all are called to live the ideal of unity: "that they may all be one!". In the last interview she granted, which was published in the final days of her agony, Chiara said: "The vital sap of the Mystical Body of Christ is the wonder of reciprocal love".

Chiara Lubich and the Focolare movement have had quite an impact on today's society in their concrete way of living the Gospel to the letter, under the protection of Mary, in the fields of economics and politics, in the field of inter-religious dialogue, in reminding us that to be christians means to live in unity embracing the cross and, like Christ on the cross, abandoning ourselves to the loving Will of God the Father.
Yet another great witness of the Gospel that I have had the opportunity of being close to is the Blessed Karol Wojtyla himself. I had the grace of being ordained a priest by his hands on May 11th 2003 in St. Peter's Basilica. I have always felt a close bond Blessed Karol Wojtyla, also from the fact that I was the first young man born under his pontificate to be ordained by him. I was also present in St. Peter's Square the evening of April 2nd 2005, the evening of his passing, praying the rosary with some youth from my parish. I witnessed the crowds of people come from around the world to pay him their respect, the long lines of waiting to visit his casket and pray in his blessed presence, the great service and volunteer work organized in little time to welcome the hundreds of thousands of pilgrims come from around the world. I was present at his funeral celebration in St. Peter's Square on April 8th 2005. Cardinal Ratzinger reflected on that occasion on the words of Jesus to Peter, "Follow me", re-reading the life of Karol Wojtyla in the light of these words. He remembered John Paul II's particular devotion to Mary:
"Divine Mercy: the Holy Father [John Paul II] found the purest reflection of God’s mercy in the Mother of God. He, who at an early age had lost his own mother, loved his divine mother all the more. He heard the words of the crucified Lord as addressed personally to him: "Behold your Mother." And so he did as the beloved disciple did: he took her into his own home" (eis ta idia: Jn 19:27) – Totus tuus. And from the mother he learned to conform himself to Christ.
None of us can ever forget how in that last Easter Sunday of his life, the Holy Father, marked by suffering, came once more to the window of the Apostolic Palace and one last time gave his blessing urbi et orbi. We can be sure that our beloved Pope is standing today at the window of the Father’s house, that he sees us and blesses us."
I was present at the Prayer Vigil at the Circus Maximus with the youth of Rome the evening of April 30th 2011, and at his beatification ceremony in St. Peter's Square on Divine Mercy Sunday, May 1st 2011. It was again Divine Mercy Sunday, one week after Easter. The now Pope Benedict stated in his homily: "Six years ago we gathered in this Square to celebrate the funeral of Pope John Paul II. Our grief at his loss was deep, but even greater was our sense of an immense grace which embraced Rome and the whole world: a grace which was in some way the fruit of my beloved predecessor’s entire life, and especially of his witness in suffering. Even then we perceived the fragrance of his sanctity, and in any number of ways God’s People showed their veneration for him. For this reason, with all due respect for the Church’s canonical norms, I wanted his cause of beatification to move forward with reasonable haste. And now the longed-for day has come; it came quickly because this is what was pleasing to the Lord: John Paul II is blessed! " I remember the great and long applause that broke out in the square at these words.
I was also present in St. Peter's Square the day of the election of Pope Benedict, April 19th 2005, and received his first blessing. I confess however that I was not present in St. Peter's Square for the election of Pope Francis, I watched it on tv this time.
I wanted to remember all these events of grace in the Church that have left a mark on my own priestly path, to remind us all that the Church today is still flourishing, is still alive and vibrant, notwithstanding the difficult times and the trials, the scandals and the contradictions due to human weakness and bad examples that have been contrary to the gospel way of life, there is yet a light of hope. There are many witnesses of holiness in today's world that affirm that the church is holy, and that holiness is possible. There truly is a springtime in the church at the start of this new millennium, and each one of us has the opportunity to partake in this time of grace and be witnesses to the Gospel, on the condition that we "open wide the doors to Christ", that we not be afraid to embrace the cross of Christ, the greatest sign of the love of God the Father towards humanity.
One last though on the priesthood. There is only one true priest, who is Christ himself. He abolished the priesthood of old by offering himself as the sacrificial victim, as we learn from the Epistle to the Hebrews: “In the days when he was in the flesh, he offered prayers and supplications with loud cries and tears to the one who was able to save him from death, and he was heard because of his reverence. Son though he was, he learned obedience from what he suffered; and when he was made perfect, he became the source of eternal salvation for all who obey him, declared by God high priest according to the order of Melchizedek.” (Hebrews 5:7-10), and again “Those priests were many because they were prevented by death from remaining in office, but he, because he remains forever, has a priesthood that does not pass away... He has no need, as did the high priests, to offer sacrifice day after day, first for his own sins and then for those of the people; he did that once for all when he offered himself.” (Hebrews 7:23-24.27) Priesthood in the church is nothing more than a partaking in the priesthood of Christ, for we have nothing more to offer to the Father than His own Body and Blood. Jesus entrusted his misison to his apostles, today we heard in the Gospel the mission entrusted to Peter: “Feed my lambs... Tend my sheep”. Indeed the Good Shepherd who lays down his life for the sheep is the example to which we as priests look and according to which we must strive to live.
Today I give thanks to the Lord for choosing me to be an instrument of his grace in administrating the sacraments and teaching his Word in the local church of the city of Rome. Sometimes the pastoral ministry can risk becoming mechanical, but it is God’s work, it is an experience of grace, and I myself must each day renew my faith and remind myself of who am I, and what it means to be a priest working in the vineyard of the Lord.
I have also had the grace in the past year to start as a pilgrim guide to the Holy Land and to the shrines of Fatima in Portugal and Santiago in Spain, for the diocesan pilgrimage office, which accompanies pilgrims not only from different parts of Italy but at times also from different parts of the world. I have had the grace to walk along the roads that Jesus himself walked on a number of times already, and I hope for many times yet to come. I pray for peace in this land full of contradictions and conflict, and I invite you to do the same, often, incessantly. May there be unity of peoples, of cultures, of religions, accepting to live together in peace and harmony. It may require a miracles, but we all know that miracles can happen, especially if we pray for them with faith and perseverance.
I invite you all to pray for me, that I may continue to persevere and that I may be an instrument of God's grace. (Many ask me if I think of coming back to the Manchester diocese, the thought does cross my mind, and I don't exclude this possibility, but I will continue for the time being in serving in the diocese of Rome, which has become my home for the past 17 years of my life.) May Mary, Mother of God, intercede for me and for us all, and guide us all in conforming ever more to Christ her Son.
Laudetur Iesus Christus.

Omelia in occasione del Decimo Anniversario Sacerdotale

Roma, 11 maggio 2013

Qualche settimana fa, abbiamo ascoltato un invito di Gesù ai suoi apostoli verso la fine del vangelo secondo Giovanni, quandi gli apostoli, dopo la Passione e morte di Gesù, erano tornati a pescare come prima; ebbene Gesù risorto appare a loro e, visto che non hanno successo nella loro impresa, li invita: “Gettate la rete dalla parte destra della barca e troverete.” (Gv 21,6)

Questo stesso invito di Gesù lo troviamo anche all’inizio del vangelo secondo Luca: “Prendi il largo e gettate le vostre reti per la pesca.” Prendi il largo, “Duc in Altum”: questo invito di Gesù lo ha echeggiato il Papa Giovanni Paolo II all’inizio del nuovo millennio, nella sua lettera apostolica "Novo Millennio Ineunte":

All'inizio del nuovo millennio, mentre si chiude il Grande Giubileo in cui abbiamo celebrato i duemila anni della nascita di Gesù e un nuovo tratto di cammino si apre per la Chiesa, riecheggiano nel nostro cuore le parole con cui un giorno Gesù, dopo aver parlato alle folle dalla barca di Simone, invitò l'Apostolo a « prendere il largo » per la pesca: « Duc in altum » (Lc 5,4). Pietro e i primi compagni si fidarono della parola di Cristo, e gettarono le reti. « E avendolo fatto, presero una quantità enorme di pesci » (Lc 5,6).Duc in altum! Questa parola risuona oggi per noi, e ci invita a fare memoria grata del passato, a vivere con passione il presente, ad aprirci con fiducia al futuro: «Gesù Cristo è lo stesso, ieri, oggi e sempre!» (Eb 13,8).

Per celebrare il Giubileo e l’inizio del nuovo millennio, Papa Giovanni Paolo II ci ha ricordato che:

Il cristianesimo è religione calata nella storia! È sul terreno della storia, infatti, che Dio ha voluto stabilire con Israele un'alleanza e preparare così la nascita del Figlio dal grembo di Maria nella « pienezza del tempo » (Gal 4,4). Colto nel suo mistero divino e umano, Cristo è il fondamento e il centro della storia, ne è il senso e la meta ultima. È per mezzo di lui, infatti, Verbo e immagine del Padre, che « tutto è stato fatto » (Gv 1,3; cfr Col 1,15). La sua incarnazione, culminante nel mistero pasquale e nel dono dello Spirito, costituisce il cuore pulsante del tempo, l'ora misteriosa in cui il Regno di Dio si è fatto vicino (cfr Mc 1,15), anzi ha messo radici, come seme destinato a diventare un grande albero (cfr Mc 4,30-32), nella nostra storia.

Ed è in questa prospettiva che vorrei vivere questa celebrazione del mio Decimo Anniversario di ordinazione sacerdotale. Vogliamo celebrare questa occasione, perché vogliamo ricordarci che Dio si è radicato nella nostra storia umana, ed agisce nella nostra vita, nelle storie di vita nostre, e vogliamo ringraziarLo per le sue grandi opere, come ha fatto Maria nel suo inno di lode dopo l’Annunciazione.

Io celebro dieci anni di un’opera meravigliosa che Dio ha fatto nella mia vita, senza alcun merito mio. Si è degnato di farmi uno strumento della sua divina grazia nell’amministrazione dei sacramenti, particolarmente l’Eucaristia e la Riconciliazione, ma anche con l’Unzione degli Ammalati, il Battesimo, e assistendo al sacramento del Matrimonio. Vorrei ricordare gli eventi di grazia avvenuti nella Chiesa in questi anni, e che io, originario di un’altra terra, ho potuto vivere da vicino stando qui a Roma, al centro della vita della Chiesa; ho potuto assistere in persona a degli avvenimenti straordinari nella Chiesa di questo tempo.

Il mio viaggio verso Roma ha avuto inizio quando avevo 17 anni. Dopo aver ricevuto una proposta di partecipare all’inizio di una nuova comunità che si stava fondando a Roma, un giorno, pregando davanti al Santissimo Sacramento dopo aver partecipato alla Messa feriale, ho deciso di dire il mio sì a questo progetto ed iniziare l’avventura di una vita entrando in una comunità nuova e viaggiando verso Roma. Avevo 17 anni, ed è avvenuto 17 anni fa. Era un periodo molto speciale per la Chiesa. Sono partito per Roma nel 1996, per entrare in questa comunità che si ispirava a San Massimiliano Kolbe, il “patrono del nostro difficile secolo” come lo aveva chiamato Giovanni Paolo II. Abitavo con i miei confratelli in un minuscolo appartamento accanto al convento dove San Massimiliano ha vissuto mentre studiava a Roma, in Via di San Teodoro, vicino al Circo Massimo, dietro al Foro Romano. Ho iniziato i miei studi di filosofia all’Angelicum, la stessa università pontificia dove un certo padre Karol Wojtyla aveva studiato qualche anno prima e dove aveva presentato la sua tesi dottorale sulla "Questione della Fede in San Giovanni della Croce". Io e i miei confratelli siamo stati seguiti personalmente dall’allora Cardinal Vicario Camillo Ruini, il quale ci ha invitati nel 1997 ad entrare nel Seminario Romano per iniziare la nostra formazione sacerdotale. E per i prossimi 6 anni di questa divina avventura, ho vissuto accanto alla Cattedrale di Roma, la Madre di tutte le chiese, la Basilica di San Giovanni in Laterano, e ho continuato i miei studi all’università lateranense. Nel frattempo, la Chiesa si stava preparando per l’Anno Giubilare, e ho potuto vivere gli eventi di grazia del Giubileo qui al centro della Chiesa. Giovanni Paolo II aveva iniziato a preparare al Giubileo del 2000 sin dall’inizio del suo Pontificato. Nell’Anno della Famiglia (1994), ha pubblicato la lettera apostolica "Tertio Millennio Adveniente", in cui dava le linee giuda per la preparazione spirituale per l’Anno Giubilare. Ci ha ricordato che:

"con l'Incarnazione, Dio si è calato dentro la storia dell'uomo. L'eternità è entrata nel tempo... Cristo è il Signore del tempo... Nel cristianesimo il tempo ha un'importanza fondamentale... Da questo rapporto di Dio col tempo nasce il dovere di santificarlo..."

Ed è questo il motivo per cui noi celebriamo i Giubilei, o gli anniversari sacerdotali.

Giovanni Paolo II vedeva l’anno giubilare come un tempo di speranza per la Chiesa, una primavera per la Chiesa. Nella sua prima lettera Enciclica, Redemptor hominis, ha parlato esplicitamente dell’anno Giubilare come un tempo da vivere come un “nuovo Avvento”. Vedeva nell’Anno della Redenzione del 1983 e nell’Anno Mariano del 1986-1987 come delle anticipazioni dell’Anno Giubilare. L’Anno Giubilare certamente è stato un tempo di grazia nella Chiesa, e ci aiuta a ricordare che siamo i cristiani del nuovo millennio, siamo i cristiani di una nuova era del cristianesimo. Noi tutti siamo responsabili per la crescita e la vitalità della comunità cristiana all’inizio di questo nuovo millennio, con il nostro esempio di fede e con il devoto ascolto della Parola di Dio.

Alcuni dei momenti salienti della storia della Chiesa che ho potuto vivere in questi anni sono: la Giornata Mondiale della Gioventù a Parigi nel 1997, dove Federico Ozanam, apostolo della carità nel mondo di oggi, è stato beatificato, e Papa Giovanni Paolo ha annunciato che di lì a poco Santa Teresa di Lisieux sarebbe stata dichiarata Dottore della Chiesa. Ero poi presente in Piazza San Pietro per questa celebrazione il giorno 19 ottobre 1997. Papa Giovanni Paolo II ha così riconosciuto che gli scritti e l’esempio di vita di questa giovane ragazza, che si era fatta suora carmelitana, potessero dare nuova luce di comprensione del Vangelo. Nella sua omelia quel giorno ha ricordato che:

"Teresa di Lisieux non solo intuì e descrisse la profonda verità dell'Amore quale centro e cuore della Chiesa, ma la visse intensamente nella sua pur breve esistenza", e che "Ad una cultura razionalistica e troppo spesso permeata di materialismo pratico, ella contrappone con semplicità disarmante la "piccola via" che, rifacendosi all'essenziale delle cose, conduce al segreto di ogni esistenza: la divina Carità che avvolge e permea ogni umana vicenda. In un'epoca, come la nostra, segnata in tanti suoi aspetti dalla cultura dell'effimero e dell'edonismo, questo nuovo Dottore della Chiesa appare dotato di singolare efficacia nell'illuminare la mente ed il cuore di chi è assetato di verità e di amore".

Questa figura di Teresa di Lisieux è stata un punto di riferimento per il mio cammino vocazionale, con la scoperta della sua “piccola via”. Giovanni Paolo continua:

"La strada da lei percorsa per raggiungere questo ideale di vita non è quella delle grandi imprese riservate a pochi, ma è invece una via alla portata di tutti, la "piccola via", strada della confidenza e del totale affidamento alla grazia del Signore. " 

Un altro momento saliente che ho potuto vivere da vicino è stata la Beatificazione di Padre Pio il giorno 2 Maggio 1999. Ero di nuovo presente lì in Piazza San Pietro con la folla di migliaia di persone venute da tutte le parti del mondo. Karol Wojtyla aveva pure incontrato e conosciuto personalmente questo giovane e umile frate cappuccino mentre era ancora studente qui a Roma, ed aveva una stima nei suoi confronti. Padre Pio aveva sofferto tante incomprensioni, ma ha sempre dimostrato grande umiltà e obbedienza alla chiesa. Ha vissuto un’esperienza intensa della Passione di Gesù presente nell’Eucaristia. Ho avuto di nuovo la grazia di essere presente alla sua canonizzazione il 16 giugno 2002; a causa della grande folla (circa 300,000 pellegrini) siamo stati dislocati nelle varie Basiliche della città durante le cerimonia. Padre Pio è ancora un altro esempio nel secolo scorso di una santità possibile, di una conformazione intensa a Cristo nella via del Vangelo.

Ho vissuto con entusiasmo poi l’organizzazione e la realizzazione della Giornata Mondiale della Gioventù a Roma durante l’Anno Giubilare. Abbiamo accolto migliaia di giovani di tutto il mondo con varie attività catechetiche attraverso incontri di teatro, di canto, di preghiera.

Ho avuto la grazia di partecipare anche in un altro evento, quello della beatificazione di Madre Teresa di Calcutta il 19 ottobre 2003. Ancora, abbiamo un esempio della luce del vangelo della carità nella società di oggi. Nella sua omelia durante la celebrazione, Giovanni Paolo II ha testimoniato: “Sono personalmente grato a questa donna coraggiosa, che ho sempre sentito accanto a me. Icona del Buon Samaritano, essa si recava ovunque per servire Cristo nei più poveri fra i poveri. Nemmeno i conflitti e le guerre riuscivano a fermarla. " 

Ancora un altro evento che vorrei ricordare, e al quale ero presente, è il funerale di Chiara Lubich alla Basilica di San Paolo fuori le Mura il 18 Marzo 2008. Nella sua omelia per questa occasione il Cardinale Tarcisio Bertone ha fatto questa riflessione:

Il secolo XX è costellato di astri lucenti di questo amore divino. Non dovrà pertanto essere ricordato solo per le meravigliose conquiste conseguite nel campo della tecnica e della scienza e per il progresso economico che però non ha eliminato, anzi talora ha persino accentuato l’ingiusta ripartizione delle risorse e dei beni tra i popoli; non passerà alla storia solo per gli sforzi dispiegati per costruire la pace che purtroppo non hanno impedito crimini orrendi contro l’umanità e conflitti e guerre che non smettono di insanguinare vaste regioni della terra. Il secolo scorso, pur carico di non poche contraddizioni, è il secolo in cui Dio ha suscitato innumerevoli ed eroici uomini e donne che, mentre lenivano le piaghe dei malati e dei sofferenti e condividevano la sorte dei piccoli, dei poveri e degli ultimi, dispensavano il pane della carità che sana i cuori, apre le menti alla verità, restituisce fiducia e slancio a vite spezzate dalla violenza, dall’ingiustizia, del peccato. Alcuni di questi pionieri della carità la Chiesa li addita già come santi e beati: don Guanella, don Orione, don Calabria, Madre Teresa di Calcutta ed altri ancora. E’ stato anche il secolo dove sono nati nuovi Movimenti ecclesiali, e Chiara Lubich trova posto in questa costellazione con un carisma che le è del tutto proprio e che ne contraddistingue la fisionomia e l’azione apostolica. La fondatrice del Movimento dei Focolari, con stile silenzioso ed umile, non crea istituzioni di assistenza e di promozione umana, ma si dedica ad accendere il fuoco dell’amore di Dio nei cuori. Suscita persone che siano esse stesse amore, che vivano il carisma dell’unità e della comunione con Dio e con il prossimo; persone che diffondano “l’amore – unità” facendo di se stessi, delle loro case, del loro lavoro un “focolare” dove ardendo l’amore diventa contagioso e incendia quanto sta accanto.  Missione questa possibile a tutti perché il Vangelo è alla portata di ognuno: Vescovi e sacerdoti, ragazzi, giovani e adulti, consacrati e laici, sposi, famiglie e comunità, tutti chiamati a vivere l’ideale dell’unità: “Che tutti siano uno!”. Nell’ ultima intervista da lei rilasciata ed apparsa proprio nei giorni della sua agonia, Chiara afferma che “è la meraviglia dell’amore scambievole la linfa vitale del Corpo mistico di Cristo”.

Chiara Lubich e il movimento dei Focolari hanno avuto un grande impatto nella società di oggi con il modo concreto di vivere il Vangelo, sotto la protezione di Maria, nei vari campi dell’economia e della politica, nel dialogo inter-religioso, nello stile di vita che ci ricorda che essere cristiani significa vivere nell’unità, abbracciando la croce, e come Cristo sulla croce, nell’abbandono alla volontà amorosa di Dio Padre.

E un altro testimone del Vangelo che ho potuto toccare con mano è proprio il Beato Karol Wojtyla. Ho avuto la grazia di essere stato ordinato sacerdote dalle sua mani l’11 Maggio 2003 nella Bascilia di San Pietro. Ho sempre sentito uno stretto legame con il beato Karol Wojtyla, forse anche per il fatto che sono stato il primo giovane ordinato sacerdote da lui che è anche nato sotto il suo pontificato. Ero anche presente lì in Piazza San Pietro la sera del 2 Aprile 2005, la sera in cui è venuto a mancare, dove pregavo anch’io il rosario insieme ad alcuni giovani della parrocchia dei Martiri dell’Uganda. Ho potuto poi vedere con i miei occhi le folle immense venute da tutto il mondo in poco tempo per rendergli omaggio, le lunghe file di pellegrini in attesa di pter vedere per pochi secondi la sua bara e pregare alla sua presenza, la meraviglia del grande servizio e volontariato organizzato in maniera efficiente e in poco tempo per accogliere le centinaia di migliaia di pellegrini venuti da tutto il mondo. Ero presente alla celebrazione del suo funerale in Piazza San Pietro il giorno 8 Aprile 2005. Il Cardinale Ratzinger ha riflettuto per l’occasione sulle parole di Gesù a Pietro, "Vieni e seguimi", ri-leggendo tutta la vita di Karol Wojtyla alla luca di queste parole. Ha ricordato anche la particolare devozione mariana di Giovanni Paolo II:

"Divina Misericordia: Il Santo Padre ha trovato il riflesso più puro della misericordia di Dio nella Madre di Dio. Lui, che aveva perso in tenera età la mamma, tanto più ha amato la Madre divina. Ha sentito le parole del Signore crocifisso come dette proprio a lui personalmente: "Ecco tua madre!". Ed ha fatto come il discepolo prediletto: l’ha accolta nell’intimo del suo essere (eis ta idia: Gv 19, 27) – Totus tuus. E dalla madre ha imparato a conformarsi a Cristo.Per tutti noi rimane indimenticabile come in questa ultima domenica di Pasqua della sua vita, il Santo Padre, segnato dalla sofferenza, si è affacciato ancora una volta alla finestra del Palazzo Apostolico ed un’ultima volta ha dato la benedizione "Urbi et orbi". Possiamo essere sicuri che il nostro amato Papa sta adesso alla finestra della casa del Padre, ci vede e ci benedice."

Ero presente alla Veglia di Preghiera al Circo Massimo con i giovani di Roma la sera del 30 Aprile 2011, e alla sua beatificazione in Piazza San Pietro con alcuni parrocchiani di San Lino; era la Domenica della Divina Misericordia, il 1 Maggio 2011. Papa Benedetto disse nell’omelia: "Sei anni or sono ci trovavamo in questa Piazza per celebrare i funerali del Papa Giovanni Paolo II. Profondo era il dolore per la perdita, ma più grande ancora era il senso di una immensa grazia che avvolgeva Roma e il mondo intero: la grazia che era come il frutto dell’intera vita del mio amato Predecessore, e specialmente della sua testimonianza nella sofferenza. Già in quel giorno noi sentivamo aleggiare il profumo della sua santità, e il Popolo di Dio ha manifestato in molti modi la sua venerazione per Lui. Per questo ho voluto che, nel doveroso rispetto della normativa della Chiesa, la sua causa di beatificazione potesse procedere con discreta celerità. Ed ecco che il giorno atteso è arrivato; è arrivato presto, perché così è piaciuto al Signore: Giovanni Paolo II è beato!" Ricordo ancora il grande e lungo applauso scoppiato al pronunciare di queste parole.

Ero presente in Piazza San Pietro anche il giorno dell’elezione di Papa Benedetto, il 19 Aprile 2005, e ho ricevuto la sua prima benedezione papale. (Confesso che non ero presente in Piazza San Pietro per l’elezione di Papa Francesco, questa volta l’ho guardata in televisione.)

Ho voluto ricordare tutti questi eventi di grazie della Chiesa che hanno segnato il mio cammino sacerdotale, per ricordare a tutti noi che la Chiesa oggi è ancora viva, fiorente, e vivace, nonostante che ci siano anche tempi difficili, prove, scandali e contraddizioni dovute alla debolezza umana e a cattivi esempi che sono stati contrari alla via del vangelo; nonostante questi periodi di purificazione nella chiesa, è comunque molta e grande la luce di speranza. Molti sono i testimoni del nostro tempo che affermano con la loro vita che la chiesa è santa, e che la santità è possibile. Veramente c’è una primavera nella chiesa all’inizio di questo nuovo millennio, e ciascuno di noi ha l’opportunità di farne parte, di essere partecipe di questo tempo di grazia ed essere anche noi testimoni del Vangelo, con la condizione che "spalanchiamo le porte a Cristo", e che non abbiamo timore di abbracciare la croce di Cristo, che è il più grande segno di amore di Dio Padre nei confronti dell’umanità.

Un ultimo pensiero sul sacerdozio. C’è un solo vero sacerdote, Cristo. Lui ha abolito il sacerdozio antico offrendo se stesso come vittima sacrificale, come impariamo dalla Lettera agli Ebrei: “Nei giorni della sua vita terrena egli offrì preghiere e suppliche, con forti grida e lacrime, a Dio che poteva salvarlo da morte e, per il suo pieno abbandono a lui, venne esaudito. Pur essendo Figlio, imparò l'obbedienza da ciò che patì e, reso perfetto, divenne causa di salvezza eterna per tutti coloro che gli obbediscono, essendo stato proclamato da Dio sommo sacerdote secondo l'ordine di Melchìsedek” (Ebrei 5,7-10), e ancora “quelli sono diventati sacerdoti in gran numero, perché la morte impediva loro di durare a lungo. Egli invece, poiché resta per sempre, possiede un sacerdozio che non tramonta... Egli non ha bisogno, come i sommi sacerdoti, di offrire sacrifici ogni giorno, prima per i propri peccati e poi per quelli del popolo: lo ha fatto una volta per tutte, offrendo se stesso” (Ebrei 7,23-24.27). Il sacerdozio nella chiesa altro non è che una partecipazione al sacerdozio di Cristo, noi infatti non abbiamo altro da offrire al Padre se non l’offerta stessa di Gesù, con il suo Corpo e il suo Sangue. Gesù ha affidato questa missione agli apostoli; sentiamo nel vangelo di Giovanni che affida a Pietro la missione di pascere il gregge. In verità il Buon Pastore che dà la sua vita per le pecore è l’esempio al quale noi come sacerdoti guardiamo e secondo il quale dobbiamo cercare di vivere.

Io oggi faccio il mio rendimento di grazie al Signore per avermi scelto per essere uno strumento di grazie nell’amministrazione dei sacramenti e nell’insegnamento della Parola nella chiesa che si trova in Roma. Qualche volta ci può essere il rischio che il ministero pastorale diventi una cosa quasi meccanica, eppure è sempre un’opera di Dio, un’esperienza di grazia, ed io stesso devo ogni giorno rinnovare la mia fede e ricordarmi che sono, e che cosa significa essere un sacerdote che lavora nella vigna del Signore. 

Ho avuto poi anche questa bella opportunità negli ultimi due anni di iniziare una esperienza come guida di pellegrinaggi per la diocesi di Roma in Terra Santa e ai santuari di Fatima e Santiago. Ho avuto allora più volte la grazie di camminare sulla stesse strade sulle quali Gesù ha cammincato mentre stava sulla terra, e spero di poterlo fare tante volte ancora. Questa esperienza della Terra Santa fa toccare con mano il Vangelo. E prego per la pace in questa terra piena di contraddizoni e conflitti, invito anche voi a fare lo stesso, spesso, con una preghiera incessante. Che ci sia unità di popoli, di culture, di religioni, che accettino di vivere insieme nella pace. Potrebbe richiedere dei miracoli, ma sappiamo tutti che i miracoli sono possibili, specialmente se preghiamo con fede e perserveranza.

E invito voi tutti a pregare per me, che io possa continuare a perseverare e che io possa essere uno strumento della grazia di Dio, ovunque sarà che svolgerò il ministero sacerdotale negli anni avvenire. Che Maria, Madre di Dio, interceda per me e per noi tutti, e ci guidi ogni giorno a conformarci sempre più a suo Figlio Gesù. Sia lodato Gesù Cristo.

Making it easier to sign into websites: BrowserID (or, now, Persona)

I think everyone has felt some time or another the frustration of having to deal with multiple passwords for the different sites you have signed up to. Which often leads to forgetting your password for this or that site, and having to regenerate it about every time you go to sign in to the site and you get a message like "Sorry, this password doesn't correspond to this user account" ARGGHHHH!!! I was 100% certain that was my password!

One solution is to tell your browser to remember your login information for you, so that when you are presented with the login screen, you already have your username and password filled out for you. Well, though this could be a solution on a completely private computer, it however would expose your personal data if using a shared computer or if your private computer falls into someone else's hands. So it probably ain't the best solution. Another solution would be to have a place where you write down all your usernames and passwords for all the websites you have registered to, which though a little bit safer than the previous method, is still not 100% fool-safe and is also a big pain in the neck...

Well, to overcome this limitation some smart people started coming up with a solution that would let people sign into different websites with the same "credentials", or rather with a "trusted provider". This new protocol was named "OpenID", and it certainly was a breakthrough idea at the time, especially since it was also an open-source technology. It never did become really popular among the general public though, because it wasn't intuitive enough. But still it opened the way to the "single sign-in" experience. A lot of the big providers do use OpenID though even though you may not realize it. If you have a Google account, you have an OpenID account. If you have a Wordpress account, you have an OpenID account...

Then the "big provider" era started. If lots of people haven't heard much about "OpenID", they probably have heard of Google, of Facebook, of Twitter... If they haven't, they're probably not the type that go onto the web too often or that sign into websites anyway. If an email address has already been verified by one of these big providers, we can pretty much trust their verification, so why not let someone sign into a website using an authentication mechanism from a big provider that tells you that yes, this email has been verified. That way people that use credentials often for Google or for Facebook and probably remember those credentials, don't have to make new ones to sign into your website, they just sign in with their Google or Facebook account and there you go.

Well, this "account provider" solution has worked fairly well in the past few years, especially since the web has been becoming more "social", this way of signing in with trusted providers was also a way of signing in with the "social container" providers, and opened up possibilities to making your own website more socially interactive, or making it interact with those social containers, giving your website more publicity, making a visit to the website more interactive and interesting and socially involving...

Well, that did seem a good solution, and is still used quite a bit. But it does have some drawbacks too. For one thing, the developer API's put out by these social containers tend to change quite often. Which means that a webmaster has to continually change the coding for his sign-in mechanism, trying to keep up with all the API changes from these different social containers. And for another thing, every social container makes it's own API with it's own mechanisms, that although quite similar do have each their own specific flow. Which means that e webmaster has to account for the different authentication mechanisms provided by the different social containers or account providers. Sometimes the headache can be taken away by third parties who offer to deal with all the authentication mechanism codings for the different containers. But this has its drawbacks too: you have to trust the third party who is taking into their own hands your website's registration and sign-in mechanism, and thus is potentially monitoring your users personal profiles... And if the third party has some downtimes? You may not have a login mechanism available on your website because of the third-party's downtimes... And then last but not least, utilizing this kind of authentication mechanism, with or without a third-party, does tend to bog down the initial loading of your website, because it's making all kinds of calls to these social providers, downloading their javascript API's and such. And even though a lot of this javascript loading is supposed to be asynchronous, so it doesn't slow down the loading of your webpage, in my own experience there was always something that was slowing it down (and you can actually see the status bar of your browser hanging on something like "trying to connect to something.facebook.com...").

So we do have some interesting new technologies and some interesting advances in the way people interact with websites and with each other on the web, but these new advances still have their drawbacks. How do we deal with these drawbacks?

Well I just discovered a new proposal by the Mozilla team, which overcomes a lot of the aforementioned problems. It's a new authentication mechanism initially called BrowserID, now called "Persona", which let's you authenticate your email address with this service, and once authenticated let's you sign in to any website using this service without having to remember a password every time. No more headaches for coding the authentication mechanisms to several different social containers, no more page bogging with several javascript downloads from several different social containers... If you still want to have social interactions on your website you can still use all the social container API's that you want for that, but your login mechanism has just been greatly simplified. And if different web browsers start adopting this new technology, it'll probably make this authentication mechanism so much easier for everyone.

You can find more information on this here: http://identity.mozilla.com/post/7616727542/introducing-browserid-a-better-way-to-sign-in

and here: https://developer.mozilla.org/en-US/docs/Persona

You can verify your email for usage with BrowserID here: https://login.persona.org/

If you use wordpress, there is a BrowserID plugin which will enable BrowserID (or Persona) authentication on your Wordpress website: http://wordpress.org/extend/plugins/browserid/. I just installed it myself (I also contributed an Italian translation), and it couldn't have been easier. I got rid of Janrain and am using BrowserID instead, and suddenly my website is like ten times faster. Plus I don't have to worry about third-parties standing in between and dealing with my users data.

Wordpress plugin "Featured Articles Lite": how to show "author" of posts on slides

If anyone would like to know how to show the author of a post on a slide, together with the title, the date, and the contents, I think I figured it out, so here’s how I did it.

First, add an option in the slider settings.
In edit.php, after the code:

<input type="checkbox" class="FA_optional" name="show_date" id="show_date" value="1" checked="checked" disabled="disabled" />
<label for="show_date" class="FA_optional disabled" title="">

add this:

<input type="checkbox" class="FA_optional" name="show_post_author" id="show_post_author" value="1" checked="checked" disabled="disabled" />
<label for="show_post_author" class="FA_optional disabled" title="">

Then in your fa-lite theme folder (I’m modifying classic), modify this function:

function fa_classic_optional_fields( $fields ){
$fields['classic_thumb_animate'] = 0; // 0 is disabled, 1 is enabled
return $fields;
}

by adding this line:

function fa_classic_optional_fields( $fields ){
$fields['classic_thumb_animate'] = 0; // 0 is disabled, 1 is enabled
$fields['show_post_author'] = 1;
return $fields;
}

Then in common.php, in the function ‘FA_slider_options’, in the ‘_fa_lite_aspect’ array, add ” ‘show_post_author’ => true ” like this:

'_fa_lite_aspect'=>array(
'section_display' =>1, // display title of slider
'section_title' =>'Featured articles', // default slider title
'slider_width' =>'100%', // slider width
'slider_height' =>300, // slider height
'thumbnail_display' =>true, // display article image
'th_size' =>'thumbnail', // article image size
'thumbnail_click' =>false, // article image is clickable
'title_click' =>false, // title is clickable
'title_custom' =>false, // custom defined title usage
'use_excerpt' =>false, // excerpt usage
'use_custom_text' =>false, // use custom text set on posts/pages
'strip_shortcodes' =>true, // remove shortcodes from post/page/custom slide content
'desc_truncate' =>500, // truncate descriptions with image
'desc_truncate_noimg' =>800, // truncate descriptions without image
'end_truncate' =>'...', // end truncated text with this
'read_more' =>'Read more', // read more link text
'allowed_tags' =>'<a>', // allowed tags in truncated descriptions
'allow_all_tags' =>false, // allow all HTML tags
'bottom_nav' =>true, // display bottom navigation
'sideways_nav' =>true, // display sideways navigation
'show_title' =>true, // show or hide titles
'show_text' =>true,
'show_read_more' =>true,
'show_date' =>true,
'show_post_author' =>true
),

Then add a function in common.php:

/**
* Outputs the post author
*
* @param string $before - html to put before text
* @param string $after - html to put after text
* @param bool $echo - echo (true) or return(false) the html
* @return string - formatted date
*/
function the_fa_author( $before = '', $after = '', $echo = true ){
global $post, $FA_slider_options;
if( !$post || !$FA_slider_options['_fa_lite_aspect']['show_post_author'] ) return;
$author_id=$post->post_author;
$curuser = get_userdata($author_id);
$the_author = $curuser->display_name; // or $curuser->nicename
if( $echo ){
echo $before.$the_author.$after;
}else{
return $before.$the_author.$after;
}
}

And finally adjust the fa-lite theme display.php accordingly, wherever you want the author’s name to show, with a line like this:

the_fa_author("by <span class=\"FA_post_author\">","</span>");

You can also add some css styling to the fa-lite theme stylesheet.css, using the class ‘FA_post_author’, perhaps like this:

.FA_overall_container_classic .FA_featured_articles .FA_article span.FA_post_author{
font-size:14px;
font-weight: bold;
color:#DDDBA9;
}

If there is any better way of doing this please let me know. Especially considering that it will all get overwritten with any kind of plugin update…

Calendario liturgico 2012 - 2013 in formato iCal

Anche per questo anno liturgico 2012 - 2013 potete scaricare il calendario liturgico in formato iCal, grazie al sito http://www.laparola.it a cura di Francesca Favero e Roberto Zago. Questo il link diretto:

http://www.laparola.it/calendario/CalendarioLiturgico2012.ics

Io l'ho appena importato in Google Calendar, e ora attraverso Google Calendar si può visualizzare sui dispositivi oppure incorporarlo in un sito web. Questo l'indirizzo pubblico del Google Calendar:

https://www.google.com/calendar/feeds/g1b2j0emjcmucavtqk4u2nbflg%40group.calendar.google.com/public/basic
(per il feed XML)

https://www.google.com/calendar/embed?src=g1b2j0emjcmucavtqk4u2nbflg%40group.calendar.google.com&ctz=Europe/Rome
(per la versione web)

Per incorporare il calendario nel tuo sito puoi utilizzare questo codice:

<iframe frameborder="0" height="600" scrolling="no" src="https://www.google.com/calendar/embed?src=g1b2j0emjcmucavtqk4u2nbflg%40group.calendar.google.com&ctz=Europe/Rome" style="border: 0;" width="800"></iframe>

Yahoo! AGENDA

Vuoi iscriverti con l'agenda di Yahoo? Se hai già fatto accesso al tuo account Yahoo! allora puoi andare a questo indirizzo: http://calendar.yahoo.com e cliccare nella colonna di sinistra sull'icona "+" accanto a "Iscritto". Seleziona l'ultimo pulsante "Iscriviti ad altre agende ed inserisci l'indirizzo del file ics (http://www.laparola.it/calendario/CalendarioLiturgico2012.ics) nel campo "Indirizzo iCal". Dai pure un nome all'agenda nel campo "Nome pubblico" (per esempio, "Calendario liturgico"), e clicca su "Continua". Voilà ti compariranno dopo pochi secondi tutti gli eventi del nuovo anno liturgico nel tuo calendario Yahoo!. Non poteva essere più facile!

Calendario IPOD / IPHONE

Vuoi importare il Calendario Liturgico nel calendario del tuo Apple Ipod? Segui queste semplici istruzioni prese dal sito della Apple:

Copiare su iPod il documento iCal (.ics).

1. Collegare iPod al computer utilizzando il cavo FireWire fornito. 2. Fare doppio clic sull'icona iPod sulla Scrivania, o in una finestra Finder, per visualizzarne il contenuto (prima di procedere, è necessario impostare iPod per l'uso come disco rigido esterno; consultare il documento 61131, "iPod: utilizzare iPod come disco rigido esterno"). 3. Trascinare nella cartella Calendari di iPod il documento .ics (in questo caso: http://www.laparola.it/calendario/CalendarioLiturgico2012.ics).

"O giorno primo ed ultimo, giorno radioso e splendido del trionfo di Cristo!"

O giorno primo ed ultimo, giorno radioso e splendido, del trionfo di Cristo
Questa frase è presa da un inno della liturgia delle ore nel tempo pasquale. Continuando la nostra riflessione di ieri, ecco la "seconda puntata". La domenica è la nostra pasqua settimanale, che sostituisce il sabato ebraico con un nuovo giorno sacro che ricorderà a tutti i popoli di tutti i tempi l'evento della risurrezione di Gesù Cristo.  Le prime comunità cristiane, guidate dagli apostoli, hanno compreso che era volontà (esplicita o implicita, non possiamo sapere) di Gesù di riunirsi nel primo giorno della settimana per ascoltare gli insegnamenti degli apostoli e per celebrare insieme il sacrificio eucaristico. Alcuni cristiani provenivano dagli ebrei, ed erano ancora attaccati alle usanze ebraiche, volevano continuare a frequentare la sinagoga il sabato (ricordiamo che anche Gesù frequentava sempre la sinagoga di sabato, prima con i suoi genitori da piccolo e poi da solo o con i suoi discepoli). Altri provenivano dalle "genti", ossia dalle altre nazioni / culture, per esempio dai greci. E questi non volevano frequentare la sinagoga il sabato perché non faceva parte delle loro usanze. E nelle prime comunità nasceva allora questo problema: bisogna che i cristiani frequentino la sinagoga oppure no?  Bisogna che i cristiani non mangino la carne offerta agli idoli oppure sì? I giudeo-cristiani volevano imporre le loro usanze sui cristiani che provenivano dai greci. E gli apostoli dovettero tenere consiglio per risolvere questo problema.


Il problema dei giudeo-cristiani rispetto ai cristiani greci... e la "libertà cristiana"
Per risolvere questo problema ci mise mano soprattutto San Paolo, il grande difensore della "libertà cristiana": i giudeo-cristiani vadano pure in sinagoga e si astengano dalle carni immolate agli idoli, seconda la loro coscienza e le loro usanze; ma non giudichino i cristiani greci che non vanno in sinagoga e invece mangiano le carni immolate agli idoli, sapendo che gli idoli non sono veri dèi, sono fasulli, e quindi per non buttare via una buona carne se la mangiano pure. San Paolo però è molto chiaro nei confronti dei cristiani greci: se tu che mangi la carne degli idoli quando stai a casa di qualcuno lo fai per onorare gli idoli e gli dèi, allora hai la coscienza sporca e faresti meglio a non mangiarla. Leggiamo di questa questione nella prima lettera di San Paolo ai Corinzi al capitolo 8 e di nuovo al capitolo 10.

San Paolo parla della "conoscenza / consapevolezza della libertà interiore" come "scienza". Se tu hai la "scienza", ossia la consapevolezza della libertà cristiana, e, sapendo che gli idoli non sono dèì, mangi tranquillamente la carne offerta agli idoli, tieni però conto che se questo tuo gesto scandalizza un altro fratello (giudeo-cristiano) che non ha ancora questa "scienza" della libertà cristiana e pensa che tu stai onorando l'idolo, allora astieniti dal mangiare la carne offerta agli idoli per non scandalizzare il tuo fratello.
Ecco la grande sapienza di San Paolo! Ed ecco da dove nascono nella chiesa cattolica i diversi "riti" (rito latino, rito greco, rito armeno, ecc.) I cristiani possono credere le stesse verità, possono fare parte della stessa comunità, possono essere stati battezzati con lo stesso battesimo, eppure possono vivere tradizioni diverse e avere usanze diverse. La diversità non è necessariamente divisione, anche se può diventare divisione se non c'è l'umiltà e la considerazione per il fratello che ti sta accanto e ha una coscienza diversa dalla tua.

In un modo o l'altro, sia i giudeo-cristiani sia i cristiani greci, che i cristiani di qualunque altra nazione, si riuniscono insieme nel giorno dopo il sabato, nel primo giorno della settimana, intorno ad un unica mensa. E questo "primo giorno della settimana" così diventa anche il "giorno dopo l'ultimo", il "giorno oltre", il "giorno primo ed ultimo, giorno radioso e splendido". La domenica è il primo giorno della creazione, ed è il giorno che trascende la creazione, che va oltre. Il giorno della risurrezione di Gesù è l'ottavo giorno, il giorno che ci proietta oltre la settimana, oltre il tempo e la storia verso l'eternità. L'ottavo giorno, ci dice uno scrittore antico, Origene, che sebbene non considerato "padre della chiesa" comunque rimane un riferimento importante per l'interpretazione della Sacra Scrittura, ci proietta verso quel giorno eterno in cui il sole che sorge non avrà più tramonto. Gesù nella sua risurrezione viene paragonato al sole che sorge per non tramontare più. Il sole che noi conosciamo in questo mondo fisico ogni giorno "muore" scomparendo oltre l'orizzonte nel suo tramonto e poi "risorge" con il nuovo giorno, per poi "morire" di nuovo alla sera. Invece Gesù morto e risorto è il sole che muore e poi risorge per non tramontare più. La domenica è il "nuovo giorno" che Dio ha creato, perché noi conosciamo sette giorni nella settimana, ma Dio crea ora un "nuovo giorno", un ottavo giorno, in cui i credenti, rinati in Cristo, diventati "nuove creature", canteranno il "canto nuovo" davanti al trono dell'Agnello (Apocalisse 14,3). Ecco perché il fonte battesimale, che rappresenta anche la tomba di Gesù nella quale il catecumeno muore per poi riuscirne risorgendo a vita nuova in Cristo, ecco perché il fonte battesimale è ottagonale. Anche quando si usava la grande vasca, come al Battistero di San Giovanni in Laterano, l'edificio stesso era ottagonale. Gli otto lati rappresentano l'ottavo giorno, il giorno dell'eternità, il giorno della risurrezione definitiva. Gli otto lati rappresentano l'estensione a tutta la terra della salvezza in Cristo. Come sono otto i punti cardinali della "rosa dei venti", i quattro principali più i quattro intermedi, così quest'acqua sgorga dalla chiesa verso tutta l'umanità di tutti i tempi, perché tutti possano diventare uno in Cristo, perché tutti possano risorgere con lui nell'ottavo giorno.

"Questo è il giorno fatto dal Signore, rallegriamoci ed esultiamo in esso"

Oggi è la Domenica che chiude l'ottava di Pasqua, la cosiddetta "Domenica in Albis", in albis perché è il giorno in cui i catecumeni che hanno ricevuto il battesimo nella notte di Pasqua e hanno indossato la veste bianca (ossia "alba"), ritornavano in chiesa con la comunità partecipando per la prima volta alla celebrazione completa dell'Eucaristia con la loro veste bianca, e finita la celebrazione la deponevano. Per la prima volta alla celebrazione completa perché, durante il periodo del catecumenato, potevano partecipare soltanto alla prima parte della Messa, alla liturgia della Parola. Ascoltando la Parola di Dio, ascoltavano l'annuncio di salvezza che li istruiva nella fede. Ma la seconda parte della Messa, la mensa eucaristica, è riservata agli "iniziati", a chi è già passato per il lavacro di rigenerazione del battesimo ed ora partecipa alla pienezza di "comunione" con la comunità cristiana.

Ebbene, questo è uno dei primi pensieri a cui ho accennato nella mia omelia stamattina. Siccome l'omelia oggi è stata un po' lunga e un po' ripetitiva, un po' prolissa, e qualcuno mi faceva cenno che forse mi dilungavo troppo, dopo la Messa un amico del gruppo famiglie mi ha detto, "perché non scrivi l'omelia su twitter o sul blog, così la vediamo con calma e forse la seguiamo un po' meglio", ebbene l'ho preso sulla parola e ora butto giù qualche pensiero. Ci sono tanti elementi molto belli e interessanti di questo periodo dell'anno, posso accennare a solo alcuni aspetti... Eccoli qui per iscritto, anche se a vostro rischio e pericolo, perché se sono qualche volta prolisso quando parlo, lo sarò ancora di più quando scrivo, perciò prendetevi un bel fiato... Anche se credo che spezzerò la riflessione in più articoli per non appesantire troppo... Allora ecco la "prima puntata".

L'ottava di Pasqua, un unico grande giorno
Dicevamo che questo giorno chiude l'ottava di pasqua. Sono otto giorni che celebriamo solennemente la Pasqua quasi che fosse un unico grande giorno. La liturgia nella sua ritualità trascende il tempo, e ci proietta nel tempo di Dio, nell'eternità. Per cui il tempo è vissuto qualche volta in modo diverso. Se nella nostra vita umana quotidiana la nostra giornata è fatta sempre e solo di 24 ore, nella liturgia invece qualche volta prendiamo otto giorni come se fossero un unico giorno. Tant'è che nella preghiera eucaristica, nel momento in cui si fa menzione della pasqua, nella Messa della Veglia diciamo "in questa notte in cui il Signore Gesù è risorto con il suo vero corpo", mentre nella Messa del giorno di Pasqua e per tutti gli otto giorni successivi fino alla Domenica in Albis diciamo "in questo giorno nel quale il Signore Gesù è risorto con il suo vero corpo". Poi dalla Domenica in Albis fino alla Pentecoste diciamo "in questo tempo nel quale il Signore Gesù è risorto con il suo vero corpo".

Gesù è il Signore del tempo e della storia, e il tempo liturgico trascende il tempo fisico. Un'altra indicazione ci viene data dalla liturgia odierna, nel salmo responsoriale abbiamo letto "questo è il giorno fatto dal Signore, rallegriamoci ed esultiamo in esso" (Sal 117). Qual'è questo "giorno fatto dal Signore"? Non ha creato lui tutti i giorni? Perché parlare di un giorno in particolare che è stato da lui creato? Noi cristiani ci riuniamo nel giorno di Domenica per ricordare la risurrezione di Gesù, avvenuta più o meno l'alba del "giorno dopo il sabato". Dico più o meno, perché non c'era nessuno presente alla tomba al momento della risurrezione di Gesù se non le guardie messe lì dai sommi sacerdoti degli ebrei, i quali avevano il timore che i discepoli di Gesù avrebbero fatto scomparire il corpo di Gesù per poi spacciare una risurrezione da morte. Siccome Gesù aveva accennato qualche volta che avrebbe dovuto risorgere al terzo giorno, allora i sommi sacerdoti pensavano che i discepoli di Gesù avrebbero potuto architettare una cosa del genere, e per evitare questo, per evitare che con questo si facesse altra "pubblicità" ai discepoli di Gesù, hanno messo le guardie alla tomba. Ma cosa succede, le donne vanno presto la mattina per imbalsamare il corpo di Gesù, cosa che non era ancora stato fatto perché non era permesso fare alcun lavoro nel giorno di sabato (e venerdì sera, dal tramonto era già considerato il sabato per gli ebrei; anche noi abbiamo conservato questa usanza nella nostra liturgia cristiana, le nostre festività hanno inizio dalla sera precedente a partire dal tramonto, per questo celebriamo la Messa anche il sabato sera, che non è "pre-festiva" come qualche volta viene chiamata, ma è "festiva", perchè è già la Domenica).
(Devo mettere un punto, sennò la frase diventa troppo lunga, anche se non ho concluso il pensiero :) )
Riprendo: le donne sono andate presto la mattina nel "giorno dopo il sabato, il primo della settimana" ad imbalsamare il corpo di Gesù. Per gli ebrei il giorno festivo era il sabato. Se l'anno è stabilito in base alla ruotazione della terra intorno al sole, il mese è stabilito in base alle fasi lunari, il giorno è stabilito in base alla ruotazione della terra sulla propria asse, la settimana invece non ha un riferimento specifico nella natura. Da dove deriva allora la settimana? Dai tempi antichi noi usiamo dividere il nostro tempo in "settimane" ossia gruppi di sette giorni. Da sempre nelle culture antiche il numero sette era considerato un numero sacro. Per gli ebrei la settimana era legata al racconto della creazione del mondo, "in sei giorni il Signore Dio fece il cielo e la terra, e nel settimo si riposò". Mentre possiamo concedere tranquillamente che non erano sette giorni di fatto (anche perché non esistevano i giorni prima della creazione / formazione della terra e dei pianeti intorno al sole), ci rendiamo anche conto che il solo fatto di dividere il nostro tempo in settimane aveva per gli ebrei una valenza quasi sacra. "Nel settimo giorno si riposò", il settimo giorno acquista più degli altri una valenza sacra, un giorno dedicato a Dio solo, in cui anche noi ci riposiamo dal nostro lavoro come lo ha fatto Dio. Il settimo giorno è lo "shabbat", che corrisponde al nostro sabato che da qui prende origine. Mentre gli altri giorni della settimana vengono denominati in base ai pianeti e quindi alla mitologia greca, il sabato invece è rimasto legato al settimo giorno ebraico dello "shabbat". Nei comandamenti scritti dal dito di Dio sul Sinai, troviamo uno che riguarda specificamente l'osservanza dello shabbat. Si veda Esodo 31:12-17; si veda il terzo comandamento del decalogo in Esodo 20:8.

Il trasferimento del giorno sacro
Se era "volontà espressa" di Dio osservare il giorno settimo come giorno religioso, scritto persino nei dieci comandamenti che valgono per tutti i tempi, allora per quale motivo noi cristiani abbiamo la domenica come "giorno sacro"? Perché non abbiamo mantenuto il sabato? Il Vangelo ci racconta che Gesù è risorto "il giorno dopo il sabato, il primo della settimana". Ed è per ricordare questo avvenimento che ha preso il nome "Domenica", ossia "giorno del Signore", "dies dominicus", anche se nella cultura anglo-sassone è rimasto il nome legato alla mitologia greca ossia "Sunday", il giorno del Sole.
Ci possiamo ancora chiedere, per quanto sia importante per i cristiani il ricordo della risurrezione di Gesù, poteva giustificare un trasferimento del "giorno sacro" dal sabato indicato nel comandamento di Dio alla domenica? Questo trasferimento del giorno sacro è avvenuto però non in base ad una scelta arbitraria delle prime comunità cristiane, ma proprio considerando che nei racconti evangelici, dopo la sua risurrezione, Gesù appare ai suoi discepoli sempre nel "giorno dopo il sabato, il primo della settimana", e spezza con loro il pane come aveva fatto nell'Ultima Cena. Pertanto gli apostoli e le prime comunità cristiane hanno compreso come volontà (implicita?) di Gesù quella di osservare la domenica in sua memoria.

Vai alla prossima puntata...